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Três atletas maranhenses subiram ao pódio no Campeonato Mundial de Judô para Veteranos, disputado em 2024. As conquistas reforçam a tradição da modalidade no estado e contribuíram para a campanha da seleção brasileira na competição, que reuniu representantes de 65 países.

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Entre os destaques está Márcio Barbosa, que faturou o bronze na categoria até 66kg. A medalha teve um significado especial: foi o quinto pódio do atleta em nove participações no Mundial. Na luta que definiu a medalha, ele enfrentou o próprio irmão, Bonifácio Barbosa.

Márcio afirmou que o sabor da vitória continua o mesmo, ainda que cada edição do Mundial tenha particularidades e proporcione grande emoção. Segundo ele, a história mais marcante desta edição foi disputar uma medalha com o irmão. Descreveu o combate como uma luta limpa, bonita e emocionante, entre dois atletas da Academia Ação e dois irmãos, que fez o ginásio inteiro parar para acompanhar.

Outro maranhense que subiu ao pódio foi Leonardo Leite. Em sua segunda participação em um Campeonato Mundial, ele conquistou a primeira medalha internacional da carreira, com o bronze na categoria até 81kg. O atleta declarou que a ficha ainda estava caindo e que o momento era de muita emoção, após anos de dedicação e luta para alcançar o resultado.

O Brasil encerrou a competição na terceira colocação geral entre 65 países, somando 22 medalhas. O Maranhão teve participação importante nesse resultado. Dos sete atletas que representaram o estado no Mundial, três retornaram com medalhas, confirmando a força do judô maranhense em competições internacionais.

Para o sensei Marquinho Leite, os resultados refletem a evolução da modalidade no estado e o trabalho desenvolvido ao longo dos anos. Ele afirmou que o desempenho representa a consolidação do projeto Judô Veteranos Maranhão, iniciado em 2014. Desde então, segundo ele, o estado vem conquistando bons resultados, e neste ano houve um fato inédito: dois atletas da mesma academia disputaram uma medalha, sendo dois irmãos em combate. Na avaliação do sensei, isso mostra que o judô veterano no Maranhão está no caminho certo.