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Entre 2013 e 2019, estudantes universitários brasileiros apresentaram mudanças positivas em alguns hábitos relacionados à prevenção de doenças crônicas, como redução no consumo de refrigerantes, doces e no sedentarismo, além de aumento na prática de atividade física e no consumo de frutas e hortaliças. Apesar desses avanços, os níveis desses comportamentos protetores ainda permanecem abaixo do recomendado, e desigualdades sociais e raciais seguem influenciando de forma significativa o padrão de saúde dessa população.

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As conclusões fazem parte de estudo publicado na Revista de Saúde Pública, que analisou dados da Pesquisa Nacional de Saúde com quase sete mil estudantes de graduação de todo o país. A equipe avaliou fatores de risco e proteção para doenças crônicas, com análises estratificadas por sexo, raça/cor da pele, faixa etária e ocupação profissional.

O consumo regular de refrigerantes, por exemplo, passou de 27,9% para 12,5% entre homens e de 22,8% para 10,7% entre mulheres. O aumento no consumo regular de frutas e hortaliças foi de 16,1% para 27,2% entre homens e de 22,6% para 34% entre mulheres.

Apesar de o aumento do consumo de frutas e hortaliças ser positivo, pois entre a população geral a tendência é de estabilidade, esse número segue abaixo do ideal, segundo Daniela Canella. De acordo com a pesquisadora, barreiras como preço, acesso físico e disponibilidade desses alimentos nos locais onde os estudantes moram, trabalham e estudam continuam limitando escolhas mais saudáveis.

Um dos achados mais preocupantes foi a redução no consumo regular de feijão, considerado um marcador importante de alimentação saudável e da cultura alimentar brasileira. A queda foi mais acentuada entre estudantes negros e indígenas, mulheres e aqueles que conciliam estudo e trabalho. “O feijão vem caindo na alimentação da população em geral, e isso é bastante preocupante. Entre universitários, essa redução pode indicar precarização das condições de vida, falta de tempo para cozinhar e ausência de oferta adequada desse alimento nos ambientes de estudo”, explica Daniela Canella.

Estudantes negros, indígenas e de menor renda enfrentam mais obstáculos para acessar alimentos saudáveis e espaços adequados para a prática de atividade física. “Esses resultados são consistentes com desigualdades históricas como racismo, classismo e sexismo. A universidade reflete os problemas da sociedade brasileira”, afirma Canella, lembrando que a ampliação do acesso ao ensino superior por meio das políticas de cotas tornou essas desigualdades mais visíveis.

Outro ponto analisado foi o impacto de trabalhar ou estagiar durante a graduação. Entre os estudantes com ocupação profissional, observou-se aumento da prática de atividade física no lazer, mas também redução no consumo regular de feijão. Na visão da especialista, isso pode ser explicado pelo equilíbrio entre maior renda e menor disponibilidade de tempo para planejar as refeições. “Isso reforça a importância de políticas de permanência estudantil e da oferta de refeições saudáveis dentro das universidades”, observa Canella.

Os pesquisadores avaliam que as melhorias observadas estão associadas a políticas públicas e iniciativas institucionais, como o Guia Alimentar para a População Brasileira, a e ações de assistência estudantil, com destaque para o papel dos restaurantes universitários na promoção de uma alimentação mais saudável, especialmente entre estudantes em situação de maior vulnerabilidade. Com a recente sanção da Política Nacional de Assistência Estudantil e a previsão de uma nova edição da PNS, a expectativa é ampliar o monitoramento da saúde dos universitários e gerar evidências que subsidiem políticas públicas mais eficazes ao longo do tempo.

O estudo recebeu apoio institucional da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (CAPES), responsável pelo financiamento dos programas de pós-graduação no país, além da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado do Rio de Janeiro (FAPERJ), por meio da concessão de bolsa de mestrado à pesquisadora Maria Emília Coimbra Pereira.