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O prefeito de Centro Novo do Maranhão, Joedson Almeida dos Santos (PSDB), conhecido como Júnior Garimpeiro, foi preso em flagrante na tarde de quarta-feira (12) durante uma operação de fiscalização na rodovia MT-430, em Confresa, Mato Grosso. O mandatário, que já cumpriu mandato preso por crimes ambientais em 2021, foi detido enquanto transportava sacos com minério e resquícios de ouro em sua caminhonete.

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A prisão ocorreu por volta das 16h30, quando uma equipe da Secretaria Estadual de Infraestrutura e Logística abordou o veículo. De acordo com o boletim de ocorrência, os quatro ocupantes, incluindo o prefeito, apresentaram versões contraditórias sobre a origem da viagem. Um dos suspeitos, de 23 anos, teria dito que o grupo vinha de uma região de garimpo em Paranaíta, a 849 km de Cuiabá.

Dentro da caminhonete, os policiais encontraram sacos com minério e cinco peças de ouro puro, pesando aproximadamente dez gramas. Durante as buscas, foi constatado que os suspeitos utilizavam o interior dos pneus do veículo para ocultar materiais ilícitos. Apreenderam ainda notas fiscais de combustível, lonas plásticas, um GPS de alta precisão e uma agenda com anotações e termos em idioma indígena.

Dois dos detidos afirmaram trabalhar em área de garimpo, e um deles disse ser indígena. A informação levanta a suspeita de exploração mineral em terra indígena, que passará a ser investigada pela polícia.

Histórico criminal

Esta não é a primeira prisão do prefeito por crimes ambientais. Em 2021, Júnior Garimpeiro foi detido pela Polícia Federal na Operação Curimã, que investigava uma organização criminosa responsável por desmatar mais de 60 mil hectares de floresta para abertura de garimpos ilegais no Maranhão. Na ocasião, a PF apreendeu escavadeiras, armas, munições e dois quilos de ouro.

As investigações da época apontavam que a organização atuava há pelo menos três anos com forte influência política e econômica na região. Os crimes investigados incluíam usurpação de bens da União, mineração ilegal, porte de arma e associação criminosa, com penas que podem ultrapassar 20 anos de prisão.

Patrimônio declarado

Natural de Carutapera e com ensino fundamental incompleto, Júnior Garimpeiro está em seu segundo mandato como prefeito. Em declaração ao Tribunal Superior Eleitoral, ele informou patrimônio de R$ 1.237.600,00, incluindo um terreno de 100 hectares com casa (R$ 650 mil), uma residência (R$ 420 mil), uma caminhonete (R$ 150 mil) e uma moto (R$ 17.600).

O prefeito e os outros três detidos foram encaminhados à Delegacia de Polícia Civil de Confresa, onde o caso segue em investigação. O material apreendido foi enviado para perícia em Cuiabá. A reportagem tentou contato com a Prefeitura de Centro Novo do Maranhão, mas não obteve retorno até o fechamento desta edição.